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E’ la base del
Mesozoico
, il più antico periodo di quest’era, di età compresa tra
251 e 199 milioni di anni fa
. È diviso in tre parti, Triassico inferiore, medio e superiore. Il sistema territoriale si riferisce a giaci- menti triassici ricchi in fauna a vertebrati del
Norico
scoperti in provincia di Bergamo.
Oggetto di studio della
paleontologia
sono i
fossili
, unica testimonianza di forme di vita ormai scomparse. È una scienza strettamente correlata sia alla
geologia
, perché i fossili sono custoditi nelle rocce, sia alla
biologia
perché i fossili sono resti di antichi esseri viventi. Essendo una scienza vasta viene normalmente suddivisa in più settori:la
paleozoologia
studia gli animali fossili e viene a sua volta suddivisa in paleontologia dei
vertebrati
e degli
invertebrati
; la
paleobotanica
studia le piante fossili; la
micropaleontologia
studia i fossili di organismi microscopici.
Viene chiamato
fossile
qualsiasi resto o traccia lasciata da organismi vissuti nel passato. Sono fossili sia i
resti di animali
, come ossa o gusci e più raramente parti molli, sia i
resti di vegetali
come tronchi e foglie.
Vengono considerati fossili anche le orme, i nidi, le uova, graffi e segni di denti, qualsiasi traccia attribuibile ad antiche forme di vita e conservata nella roccia.La
fossilizzazione
è un
evento raro ma importantissimo
: grazie ai fossili è possibile ricostruire la storia biologica della Terra e le relazioni tra organismi ed ambienti di vita nel passato.
Sono comparsi per la prima volta nel
Triassico
e scomparsi definitivamente 65 milioni di anni fa. Il nome significa
“rettili alati”
e furono gli unici rettili a conquistare il cielo, erano in grado di volare grazie ad una membrana alare sorretta dal quarto dito della mano allungato ed irrobustito. I più antichi, tra cui i famosi rettili volanti del
Norico
della bergamasca, appartenevano al gruppo dei
ranforinchi
ed erano dotati di una
lunga coda
con funzioni di timone. I più evoluti furono gli
pterodattili
che raggiunsero le dimensioni simili a quelle di un piccolo aeroplano.
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